三国时期，有一位非常著名的谋士——徐庶。他听说刘备是个宽厚仁爱、贤明的主公，因此心生投靠之意，但又不确定刘备是否真如传言那般仁德。于是，徐庶决定通过一番试探来了解刘备的真实品性。一天，徐庶前去拜访刘备，刚好看到刘备正在专心欣赏着自己座下的战马。于是，徐庶走上前去对刘备说：“我曾学过一点相马的技艺，不知能否让我来为您的马看一看。”刘备便命人将马绕着徐庶转了几圈。徐庶看似突然有了发现，故作惊讶地说道：“主公的马固然是一匹好马，但这匹马却极有可能伤人。建议主公将此马赠送给您最痛恨的人，待它伤害了那人之后，您再骑它便可无事了。”听到此言，刘备脸色一变，显然十分不悦，立刻回应：“我希望先生能告诉我如何行善积德，而不是教我如何伤害他人。”徐庶听后，哈哈大笑，回答道：“主公，失礼了！我听闻您仁德宽厚，今天特意以此言来试探您，果然不负所闻。”从此，徐庶决心全心辅佐刘备，后来他还为刘备引荐了诸葛亮这位旷世奇才。通过这番试探，徐庶巧妙地揭示了刘备的仁德，这就是一种典型的“打草惊蛇”策略——通过小小的试探，迫使对方暴露出真实的品性。

春秋时期，秦穆公打算派兵攻打郑国，并计划与埋伏在郑国的间谍内外勾结，以期迅速夺取郑国都城。然而，秦国的谋士蹇叔提出了不同的看法，他认为秦国与郑国相距遥远，兴兵征伐必将导致长途跋涉，郑国必定会提前做好准备，且途中还需经过晋国，恐怕晋国会在途中设置伏兵，导致秦军陷入困境。尽管蹇叔一再劝阻，秦穆公依然决定出征，并派孟明视等三位将领率军行进。临行前，蹇叔悲痛欲绝地告诫道：“此次行军可能不会如您所愿，反倒会遭遇晋国的伏兵，最终只会将士兵送到崤山收尸。”果然，蹇叔的预感成真，郑国得知秦国的袭击计划后，及时驱逐了间谍，做好了防备。秦军进攻未果，不得不返回，但由于长途跋涉，部队疲惫不堪。经过崤山时，秦军误认为晋国会因感激秦国对晋文公的恩情而不与之为敌。然而，晋国早已在崤山的险峰峡谷中埋伏重兵。一个酷热的中午，秦军偶遇晋国小股部队，孟明视心生不满，便下令追击。然而，秦军追入险地后，晋军却突然消失，形势愈加危险。正当孟明视意识到问题严重时，晋军的伏兵四面蜂拥而至，震天的鼓声和喊杀声响彻云霄，秦军遭遇了惨败，孟明视等三位将领也被生擒。此次败局，正是因为秦军未能洞察敌情，轻率行动，最终遭遇了“打草惊蛇”的惨痛教训。

春秋时期，绞国虽是一个小国，但其城墙坚固，易守难攻。楚国攻打绞国时，直接采用正面进攻，但始终未能攻下这座城池。楚国的谋士想出了一个妙计，派出一队无武器的士兵，伪装成砍柴的农夫，前往绞国城北的山中砍柴。在故意引起绞国城防力量注意后，他们成功地激起了绞国军队的轻敌心理。第二天，绞国集结兵力再次出动，追捕这些“砍柴人”。然而，楚国早已在四周设下伏兵，趁绞国军队全力追击时，突然发起反击，一举歼灭了绞国的追兵。此后，楚国迅速攻破绞国城，成功灭掉了绞国。

“打草惊蛇”最初的意思是指在草丛中打动了一条蛇，结果将其吓跑。如今，这一策略用来比喻在应对对手时，因某些不谨慎的行为，提前暴露了自己的意图或计划，从而使对方产生警觉，进而破坏了原本的计划。在谋略运用上，尤其是在敌方实力未暴露、行踪不明时，必须谨慎行事，避免轻率行动，否则很可能引发不可预见的后果。因此，“打草惊蛇”作为三十六计中的第十三计，强调了在实施计划之前，务必先确认敌方的主力部署和动向，避免因过早暴露而导致失败。